イエローナイフのオーロラ
湖に反射
オーロラの形態は地球の磁気によって形作られ、よくカーテンに例えられる。 
これは下端がはっきりしていて襞があることに由来する。
下端は飛び込んでくる粒子の限界高度が、襞は磁力線の方向が可視化された結果である。
カーテンの、東西の長さは数千 km、厚さは約500 m、下端は前述のとおり地上約100 km、上端は約300から500 kmである。
オーロラの活動が活発なときには上端は1000 km以上の高さになる。
時間が経つにつれてオーロラの形態も変化していく。
注：黒い点は電線についている器具
オーロラの形にはバンド（帯）、コロナ（冠、放射状）、アーク（弧）、トーチ（松明）、バルジ（腫れ）など様々な形がある。
しかし、これらは単にカーテンの襞のサイズや数、カーテンの歪み方やねじれ方、曲がり方のみで区別されているだけであり、オーロラそのものの種類が複数あるわけではない。
例えばコロナ型オーロラはカーテンが反物のように巻かれ、観測者がちょうど真下に立っている時に観測される。
細い線のように光っている部分をレイという。
