フリチョフ・ナンセンの著書や日記にはオーロラを描いた木版画や絵画が掲載されている。
またロバート・スコットも日記にオーロラの様子を残している。
オーロラの発生原理については、古くから多くの科学者たちが解明に努めてきた。
特に18世紀から19世紀にかけてのオーロラ研究は電磁気学の誕生と発展そのものである、と言う研究者もいる。
エドモンド・ハレーは1716年3月にオーロラを観測して論文を発表した。
ハレーはオーロラの縞模様が球形磁石の磁力線と一致しているのを認識し、「磁気原子」という仮想の原子が地球内部から吹き出してきて、それが磁力線にそって発光するのではないか、という仮説を立てた。 
フランスのド・メランはこの説を支持しなかったが、ジョン・ドルトンやジャン＝バティスト・ビオは支持した。
特にビオは、「磁気原子」の噴出は火山の噴火によるものだと主張した。
ド・メランは1733年にオーロラに関する世界初の学術書を書いた
その中でド・メランは巻雲を原因とする説を退け、地球外物質を原因とした。
